Zen y el cerebro 15

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

20. Ondas Cerebrales y sus Limitaciones.

...Durante nuestros experimentos en Kyoto, monitoreamos las “ondas cerebrales” que surgen del cerebro de un gato. Es una vieja técnica. [En 1929, Hans Berger acuñó el término electroencefalograma para describir el registro de los potenciales eléctricos espontáneos del cerebro humano.]…

…Las principales categorías importantes de ondas EEG tienen ciclos con diferentes frecuencias. Para el propósito de este texto nos concentraremos en las cuatro frecuencias más rápidas que se observan durante el estado de vigilia. Los ritmos alfa tienen ciclos de ocho a diez veces por segundo. Ritmos un poco menos rápidos, los ritmos theta, ocurren de cuatro a siete veces por segundo. Ocurren ritmos mucho más rápidos en amplitudes más bajas y son más irregulares. Son los ritmos beta de catorce a treinta ciclos por segundo (cps) y los ritmos gama de treinta a cincuenta cps…



Ritmos Alfa

…Actividad alfa es una frase que frecuentemente se abrevia a alfa, para simplificar. Se ve con mayor frecuencia en la corteza occipital, pero alfa varía significativamente de persona a persona…

…Alfa cambia. Ocurre una mayor actividad alfa durante el “pensamiento” en sí, especialmente durante el pensamiento no visual…

…Alfa responde. El hecho de que la atención persistente facilita alfa es especialmente pertinente para la meditación. Así que una manera fácil de hacer surgir ritmos alfa es inducir un estado de preparación, atención o de conciencia incrementada… Alfa también aumenta cuando la atención cambia de un estímulo visual a un estímulo auditivo… Las preguntas que evocan algún impacto personal también aumentan alfa…

…Alfa también baja después de que los sujetos le ponen atención rápidamente a alguna señal externa breve, como un ruido fuerte… Por todas estas razones, los investigadores que quieran evaluar completamente las ondas alfa durante la meditación deben monitorear y especificar cuidadosamente que tipo de atención está sucediendo de momento a momento. Esto rara vez se hace. Como resultado, no se han sustanciado muchas inferencias acerca de la meditación con base en si alfa está presente o ausente…

…Alfa muestra diferencias regionales. Hasta un tercio de los sujetos aumentan sus ritmos alfa en la región occipital durante tareas mentales. Otro tercio muestra disminuciones. Si los ojos permanecen abiertos durante varias tareas motoras, alfa puede aumentar en la región temporal-occipital, pero disminuye en las regiones frontal y central, ya sea que los ojos estén abiertos o cerrados…

...Hay tres simples técnicas de retroalimentación pertinentes a nuestra comprensión de zazen que les ayudan a los sujetos a desarrollar más alfa: (1) Los ojos de los sujetos permanecen abiertos. Esta técnica usa habilidades de relajación que se pueden transferir más fácilmente a situaciones estresantes en la vida cotidiana. (2) Se usa una luz como punto de retroalimentación. Esto estabiliza la fijación visual y amortigua los movimientos aleatorios de los ojos. (3) Se anima al sujeto a mantener una actitud pasiva…

Ritmos Teta

…Los ritmos teta de 4 a 7 cps no son conspicuos en el EEG de sujetos normales en estado alerta. Los ritmos teta aparecen conforme nos entra la somnolencia, cuando se desvanecen los ritmos alfa, cuando retrocede aún más el mundo externo y cuando dominan los ensueños y las fantasías. Entonces se identifica más fácilmente la actividad teta de la región parietal-temporal. Dado que teta varía, también es difícil aislar sus correlativos temporales. Durante las tareas mentales, se puede detectar un ritmo teta distintivo en el cráneo sobre la línea media de la región frontal…

…Las personas con mucha experiencia en la auto-hipnosis tienden a mostrar más actividad teta tanto durante la hipnosis como cuando están despiertas…

Ritmos Beta y Gama

…La actividad beta también es difícil de vincular con un estado subjetivo discreto específico…

…Los ritmos beta aumentan temporalmente durante los estados de atención vigilante. Pero luego beta decae cuando se hacen intentos de mantener la vigilancia por hasta dos horas en una tarea de monitoreo de radar. En este momento el rendimiento de detección también decae y las frecuencias alfa y teta aumentan…

…Cuatro términos claves implican distinciones psicológicas importantes. Usaremos estas palabras frecuentemente. Formas de ondas sincronizadas son aquellas que recurren regular y suavemente. Incluyen las ondas alfa y teta regulares, muy rítmicas, que aumentan a amplitudes mayores. El termino contrastante es desincronizado (Históricamente, la palabra se ha referido a frecuencias irregulares rápidas y de bajo voltaje en el rango teta y gama. Más recientemente, se ha reconocido que estas frecuencias rápidas si tienen formas de onda regulares). Cuando cualquiera de estos cuatro ritmos EEG u otros fisiológicos persisten en el tiempo, se puede llamar un ritmo tónico. Sin embargo, si los ritmos pasan por fases, cambiando de encendido a apagado rápidamente, entonces se llaman fásicos…

…El ritmo alfa es un ritmo básico. Incluso un pequeño cilindro de corteza, aislado lejos del resto del cerebro, todavía puede generar su propio ritmo alfa independiente de diez por segundo. Cada onda única dentro de este tren de diez ondas refleja dos fenómenos. La cresta es el momento cuando la mayor excitación dendrítica entra fase al mismo tiempo. El valle que sigue es el intervalo cuando la actividad dendrítica está más inhibida y relativamente calmada. En este sentido, los picos y valles eléctricos son como los ritmos penetrantes de los tambores de los templos. El silencio de cualquier lado aumenta el impacto de cada golpe…

…Estructuras más profundas como el tálamo generan sus propias actividades rítmicas. También exportan trenes de impulsos hacia arriba para alcanzar las dendritas de las células nerviosas corticales. Ahora, las crestas de las ondas alfa grabadas en el tálamo humano llegan al pico antes de las de la corteza. Lo que es más, un estímulo eléctrico aplicado lentamente al núcleo talámico también evoca una serie de ondas prominentes en el EEG cortical. Estos descubrimientos sugieren que el tálamo actúa como un marcapasos que establece ciertos algunos de los ritmos para la corteza. Después de estimulaciones talámicas sucesivas, la amplitud de las ondas corticales sigue aumentando y aumentando. Finalmente, mientras el tálamo recluta una cantidad crítica de células corticales, la corteza se sobreexcita. En este momento, dispara de regreso hacia el tálamo y otras estructuras subcorticales. De esos estudios ha crecido el concepto que el cerebro tiene “circuitos reverberantes”. Esto significa que los disparos rítmicos en una parte del cerebro van a influenciar la excitabilidad de otras células nerviosas a cierta distancia y a su vez son estimuladas de regreso…

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Zen y el cerebro 14

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

19. Cambios Fisiológicos Durante la Meditación

Todo lo que se establece claramente por los gatos de las medidas autonómico-metabólicas
durante la meditación es la conclusión nada sorprendente que los meditadores
están en un estado de relajación.
J. Davidson

…la meditación causa cambios fisiológicos y metabólicos secundarios que son apropiados a qué tanto está implicada la relajación…

…Herbert Benson empezó a simplificar esta situación. Enfatizo que aquellos que meditan en un entorno tranquilo desarrollan una respuesta de relajación siempre que combinan un dispositivo mental, una actitud pasiva y una disminución del tono muscular…

Después de relajarse diariamente durante semanas y meses, sus pacientes redujeron su presión arterial sistólica y diastólica y tuvieron menos latidos ventriculares prematuros del corazón, tanto estando dormidos como despiertos. Cuando encontraron circunstancias productoras de estrés, sus sujetos incrementaron sus niveles sanguíneos de norepinefrina. A pesar del aumento, no incrementaron su ritmo cardiaco o su presión arterial. Esto llevó a la sugerencia de que los sujetos también desarrollaron medidas para contrarrestar la acción estimulante de la norepinefirna. Todavía se tienen que aclarar estos mecanismos…

...Supongamos tentativamente que muchas de las técnicas son efectivas razonablemente, pero no consistentemente, así que, mejoran esos índices de relajación como el ritmo de respiración más lento, el aumento de resistencia de la piel y el aumento de ondas alfa en el electroencefalograma. Si es así, ¿por qué ir más lejos? ¿Hay alguna ventaja en escoger un método sobre otro, al menos como una técnica para obtener la respuesta de relajación inicial?...

…Boals objetaría al concepto mismo implicado en la pregunta. Él concluyó que la meditación era en cambio, un proceso complicado de aprender como desplegar la atención. Las tradiciones Zen a través de los siglos apoyan esta visión más amplia…

…Es difícil evaluar la meditación psicológicamente, mucho más de lo que se puede suponer. Por ejemplo, las primeras investigaciones sugerían que los maestros y monjes Zen que han practicado durante diez o veinte años mostrarían, durante su zazen, una gran caída en su tasa metabólica basal. Investigaciones más recientes arrojan una interpretación diferente… entre los meditadores experimentados, que se autocalificaron como generalmente “tensos”, la meditación coincidió con una caída de 13.5% en el consumo de oxígeno…

Algunas hormonas pituitarias pueden mostrar un breve aumento fásico quince minutos antes de que empiece la meditación, un aumento que ha sido atribuido a un condicionamiento conductual aprendido. Esta frase se refiere a todos los indicios que les hace ver lo que los experimentadores quieren y cuáles son sus hipótesis. Ahora, se establece una meta, una expectativa… El principio general de Werner Heisengerg no es menos verdadero en la investigación de la meditación que en física; intentos de medir estados meditativos inducen nuevas imprecisiones e incertidumbres…

…La investigación existente de la meditación tiene otras limitantes. Una es crucial, ninguna medida fisiológica o bioquímica puede definir la calidad subjetiva precisa del estado de consciencia privado del meditador en ningún momento, ni que decir de secuencialmente…

…La “meditación” no es monolítica. Hemos enfatizado que hoy coexisten varios estilos meditativos diferentes. Esta es otra razón por la que la investigación de la “meditación” no se presta a generalizaciones simples… Pekala revisó recientemente la fenomenología de la mediación y encontró que ninguno de los veintiocho estudios era adecuado metodológicamente. Ninguno cumplía con los criterios de confiabilidad, validez e integralidad…

Meditación y los Ciclos del Sueño

…Las siestas son restauradoras psicológicamente. Por ejemplo, se estudio a estudiantes masculinos saludables que tomaban siestas habitualmente con una duración de una a dos horas. Aumentaron su eficiencia, su estado de alerta, sus frecuencias de EEG, frecuencia cardiaca y temperatura corporal. También acortaron sus tiempos de reacción y aumentaron la frecuencia de sus respuestas espontáneas de resistencia de la piel…

…cualquier estudio que pretenda mostrar que los meditadores (que también pueden tomar siestas breves) mejorarán en las categorías fisiológicas como las citadas anteriormente también deben tener los controles apropiados. Estos deben incluir sujetos cuyos hábitos de siestas se puedan observar longitudinalmente. De otra manera, uno no puede excluir la posibilidad de que cualquier beneficio que pudiera haber ocurrido no es simplemente atribuible sólo a siestas repetidas…

…Algunos han sugerido que la meditación de varios tipos no es nada más que un adormecimiento prolongado, una especie de sueño parcial… Así que algo acerca del entrenamiento meditativo es diferente. ¿En dónde está la diferencia?
1 La meditación promueve una consciencia y atención sutilmente sostenido durante intervalos relativamente largos, aunque la persona algunas veces cae en otros periodos de adormecimiento.
2 Cuando se práctica como zazen, mantiene a la persona en una postura erecta. Esto reduce no sólo los movimientos sino las sensaciones que se retroalimentan de ellos. El zazen se convierte en largos intervalos de privación senso-motora. Esto intervalos están programados de tal manera que se entrometen en lo que anteriormente había sido el ciclo de vigilia usual del día, no en su ciclo de sueño.
3 La meditación permite que el panorama de pensamientos se observe repetidamente conforme entran y se pierden. No hay una demostración más convincente del hecho de que nuestros pensamientos y sus apegos son transitorios.
4 Establece un periodo tranquilo, un retiro durante el cual se pueden ponderar asuntos más importantes desapasionadamente.
5 Idealmente, sucede en el contexto de un humor meditativo. Esto implica usualmente que la persona ya ha hecho algún tipo de compromiso espiritual y renunciación…

… Se han hecho muchas aseveraciones que la meditación mejora la salud personal, el bienestar y el rendimiento. Se dice que incluso periodos de veinte minutos de meditación trascendental mejoran la condición de pacientes psiquiátricos hospitalizados. También se supone que periodos relativamente cortos muestran efectos benéficos en la salud, la habilidad perceptual, el rendimiento atlético, las capacidades de aprendizaje, el rendimiento académico y la creatividad así como una reducción de la ansiedad y el abuso de drogas…

…De los muchos reportes, será suficiente extraer un estudio que ilustra una manera de ilustrar algunos de estos temas. Se divide a veinte hombres y veinte mujeres en dos grupos. Un grupo meditaba. Su grupo de control no…

…Se usaron dos pruebas psicológicas para evaluar a todos los sujetos. En la Prueba de la Varilla-y-el-marco, el sujeto debe orientar una varilla correctamente a una posición verdaderamente vertical incluso cuando la varilla ha sido colocada en el centro de un marco cuadrado que ha sido rotado a una posición distinta a una alineación vertical perfecta. Así que el objetivo es colocar la varilla en una posición verdaderamente vertical y no distraerse con el marco que la rodea… los meditadores fueron más precisos después de tres meses. En los hombres, el error previo a la prueba de 3.3 grados se disminuyó a sólo 2.o grados. Las meditadoras mujeres también se volvieron más precisas, su error disminuyo de 3.7 a 2.3 grados. Se consideró que las pequeñas diferencias entre los meditadores y los no meditadores eran estadísticamente significativas…

…En la Prueba de las Figuras Incrustadas se oscurecen figures simples en blanco y negro con un velo de cuatro patrones complejos coloreados superpuestos. El objetivo es ver a través de todo este camuflaje y discernir rápidamente las figuras en blanco y negro incrustadas debajo de él. Después de tres meses les tomo menos tiempo a los meditadores para detectar las figuras. Los hombres bajaron de un promedio de 48 segundos inicialmente a 43 segundos y las mujeres bajaron de 69 a 63 segundos. Una vez más, los resultados fueron significativos estadísticamente…

… Schumman enfatiza aquello en lo que se deben enfocar los investigadores. Es en esos procesos primarios en el sistema nervioso central que subyacen a los estados alternos mismos. De otra manera, los investigadores seguirán desviándose con todos los cambios fisiológicos secundarios en el cuerpo y el cerebro que acompañan a los estados meditativos de “baja excitación”… Nuestro plan es ir mucho más allá de la fase de relajación. Nuestro objetivo es descubrir que cambios destacados – principalmente en el cerebro – subyacen en los estados alternos de consciencia. Esto significa penetrar la fenomenología, la semántica, las aseveraciones y las contra-aseveraciones. Nuestro enfoque permanecerá en el cerebro, ya que allí yace la base psicofisiológica de los estados extraordinarios…


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Zen y el cerebro 13

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

18. Técnicas y Habilidades Meditativas Zen

Cada uno de nosotros literalmente escoge, por cómo les presta atención a las cosas,
que clase de universo pareciera que habita.
William James

…La meditación Zen entrenará la atención de uno en maneras poco familiares. Los novicios en zazen empiezan titubeando… Le tratan de poner atención a cuatro cosas, a la vez: (1) los ojos directamente al frente y hacia abajo a un área pequeña; (2) los párpados ligeramente cerrados; (3) los sonidos internos de números contando del uno al diez, y volviendo a empezar; (4) cada número vinculado con cada exhalación sucesiva…

…¿Debería permanecer la meditación sin esfuerzo y sin mentas, conforme fluye naturalmente hacia la experiencia básica de ser? ¿O debería algo de ella implicar un elemento de esfuerzo por alcanzar algo dirigido y más activo?... Dentro del Zen, la escuela Soto todavía enfatiza el enfoque sin meta y sin esfuerzo. Su forma de zazen, shikantaza, implica “sólo sentarse” tranquilamente, dándose cuenta, no trabajar en ningún koan ni contar las respiraciones. Es una condición alerta, ejecutada en una postura erecta, sin rastros de pereza o adormecimiento…

…En la rigurosa escuela de Rinzai Zen... se requiere un grado extra de esfuerzo, porque sus adherentes trabajan hacia resolver su koan. Frecuentemente, el progreso se da justo después del momento cuando ya no pueden aguantar esas presiones. Idealmente el punto de quiebre de un estudiante se calibra cuidadosamente…

…Hay una especie de atención que se desarrolla tarde durante la práctica de una modalidad más profunda y sin esfuerzo de meditación Zen… finalmente, en lugar de que se haga más estrecho el enfoque meditativo, el amplio campo de atención se abre suavemente a una superficie reflejante, como la de un espejo inmenso…

… Un segundo estilo de meditación Zen más profunda si estrecha el enfoque meditativo. Lleva suavemente la atención a fijarse en un solo objeto o tema meditativo excluyendo todos los demás…

Viviendo el Zen

…Revisemos ahora las cuatro fases más importantes de las que hablamos en los dos últimos capítulos. Son: (1) concentración preliminar, (2) dejar ir, (3) abrirse, o (4) enfocarse. Es durante el zazen que el meditador aprenderá estas habilidades, no sólo como técnicas. Practicar zazen dos veces al día hace que sea mucho más fácil desarrollar y mantener estas habilidades. Habiendo definido primero sus matices en el cojín, uno aprende lentamente a adaptar estas mismas habilidades a los actos más sencillos de la vida cotidiana de uno…

…Vivir el Zen implica estar atento en cada momento presente… kinhin, o zazen caminando. El enfoque es convertirse en uno con el caminar. No pensar nada más, no soñar despiertos. Sólo caminar. Cada pié encontrando el suelo. Cada paso ya ha llegado a donde pertenece…

…Cuando la atención se despliega totalmente en conducta, significa, bastante literalmente, que la persona se inclina a sólo una actividad a la vez. Significa que la postura y la atención de uno se comprometen totalmente en el momento, ya sea si la acción es comer, leer, o ver las formas de las nubes…

…En la meditación Zen tradicional, los ojos permanecen ligeramente abiertos. En un capítulo posterior aclararemos las bases fisiológicas de esto (ver el capítulo 139). Este enfoque es diferente de la meditación trascendental y otras formas de meditación que permiten tener los ojos cerrados…


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JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

16. El Arte Atento de la Meditación

La teoría total del Budismo se puede resumir como vivir en el presente.
Dhiravamsa

…“Vivir en el momento presente”. Esta es una definición funcional corta de meditación. Una más larga también es útil: “una familia de técnicas que tienen en común un intento consciente para enfocar la atención en una manera no analítica, y un intento de no permanecer en el pensamiento discursivo, cavilativo”. ¿Por qué “consciente” aparece en la definición? Por dos razones. Primero, porque nos recuerda que al principio, la meditación es autoiniciada. Antes de que los meditadores finalmente abandonen la intención, la usan conscientemente para guiar el darse cuenta de maneras muy sutiles. Segundo, la palabra “consciente” abre el camino para entender algunas distinciones que se volverán muy importantes más adelante. Porque cuando entramos en estados de absorción y de sabiduría-comprensión descubriremos cómo ciertas funciones se dirigen inconscientemente, o sea automática y no intencionadamente…

…Si usamos la atención desnuda tanto como su premisa básica y su característica definitoria, la meditación actualmente se divide en dos categorías genéricas:
1. La meditación concentrada es atención sostenida que se enfoca persistentemente en un solo objeto hasta que uno tiende a absorberse más o menos en él. El artículo podría ser una flor, un mantra, los movimientos de la respiración o un koan.
2. La meditación receptiva es atención sostenida, sin enfocarse. Se abre a cualquier experiencia que esté disponible, sin reaccionar de más a ella, ni asociarse a ella, ni interpretándola. Esta clase de meditación abiertamente receptiva abarca varios enfoques meditativos que se traducen como “atención plena”, “meditación comprensiva” y “sólo sentarse”…

… En la práctica, los meditadores Zen se encuentran intentando diferentes estilos en momentos diferentes, tanto cuando están sentados en el cojín como cuando se encargan de eventos del momento presente en la vida cotidiana. Pero se amerita descargar responsabilidades, ya que ninguna de las técnicas básicas de meditación son exclusivas del Zen. Algunas figuras de arcilla pertenecientes a la cultura del Valle del Indus, muestran posturas clásicas de yoga que datan aproximadamente del año 2,000 A.C. Así que muchos enfoques Zen tienen su origen en métodos usados por mucho tiempo en las tradiciones yóguicas que posteriormente adoptaron los primeros budistas de la India…


17. Moderación y Renunciación

…La manera meditativa budista empieza con vivir correctamente. El aspirante adopta moderaciones sensibles voluntariamente y renuncia a situación que pueden llevar a una conducta infructuosa. Dados estos antecedentes, el zazen se puede conducir entonces como una parte integral de la práctica cotidiana de una vida saludable, no como un aislamiento del tipo de la cabeza enterrada en la arena como un avestruz…

Esta vida moderada, moral y disciplinada se llama shila (en sánscrito). Se vuelca en la meditación y la refuerza correspondientemente. Las razones son simples y concisas. La vida más simple tiene menos apegos, deseos y metas materialistas. Menos distracciones significan menos intrusiones de pensamientos discursivos…

…Con el tiempo, muchas “necesidades” materiales y otras no esenciales se vuelven menos urgentes. Como observara San Juan: “Ahora que menos las deseo, las tengo todas sin deseo”:..

…Y con el tiempo, y con repetidas advertencias del roshi, el aspirante se da cuenta del nivel de sabiduría más profundo en la antigua enseñanza de Dogen: “Corta la mente que busca, y no abrigues un deseo de obtener los frutos de la budeidad”…


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JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

14. Zazen en Ryoko-in

…Cuando respires, enfatiza la exhalación. Di la palabra ‘uno’ en silencio al mismo tiempo que exhalas. Inhala todo el universo: déjalo deslizarse hacia fuera otra vez. [En este momento emite una exhalación larga y pareja, sostenida: “U . . . n . . . o”.] Luego deja que tus ojos se hagan poderosos para que penetren profundamente en un punto. Mantén tus ojos en ese punto. ¿Ves aquella hoja en el jardín? Observa esa hoja poderosamente, para que tu visión se dirija directamente a ella. Primero debes aprender a ver las cosas y luego a través de ellas…

…“Tu siguiente paso es concentrarte una frase simple que te ayude a relajarte pero que te mantenga enfocado. Muchas de esas frases nos llegan de la dinastía Han. Por ejemplo: ‘Nubes blancas abrazan la piedra mística’. Si usas cualquier frase como esta, concéntrate sólo en el sentimiento general de ella. Olvida las palabras y no trates de visualizar la escena. Cuando finalmente alcanzas esa etapa de la práctica en la que no hay pensamientos en tu mente, entonces puedes tomar un koan…

…“Siempre recuerda,” concluye, “llevar a cabo tu sesión al resto de tu vida. Al hacer esto, el zazen gradualmente se hace un camino dentro de tu vida. Para los monjes Zen regulares, la vida en práctica se convierte entonces en un libro sin fin, compuesto sólo por tres capítulos. El primero es este estar en el mismo núcleo de nuestra sesión, incluso cuando sales de la postura sentada. El segundo es comunicar este mismo núcleo tanta a otros como a todas las cosas. El tercereo es ayudarle a otras personas a desarrollar su propio núcleo”…

…Poco antes de las 9:00 a.m. se escucha un sonido “Dock, dock, dock”. El líder del grupo, el jikijitsu, está golpeando un madero. Luego se escucha un “¡CRACK!” sólido, salto. Más tarde me entero que se golpean dos bloques de madera. Luego suena una pequeña campana, en tonos precisos, hermosos. Su último sonido se esparce por todo el zendo, penetrando en mi cerebro. Silencio. Ha comenzado la sesión…

…La primera sesión en el zendo es muy difícil. Mi práctica de ayer, en casa, duró sólo unos cuantos minutos. No fue ninguna preparación para estos treinta minutos de jalón. Los primeros diez minutos en el zendo se pueden soportar, el tiempo que sigue es inaguantable, los minutos finales son una tortura. Dolores en las rodillas y los muslos son el problema principal…

…Aprendo mucho de mis compañeros en el grupo Zen, o sangha. La viuda también había sido estudiante en un templo Soto Zen diferente. Le pregunto cuál fue su principal aprendizaje con su roshi anterior. “Dejar ir”, me dice, “Dejar ir todas tus preocupaciones condicionadas, los pensamientos e ideas a los que te aferras”. Estas dos simples palabras me son muy útiles…

…Lentamente, sensaciones de calma y claridad se empiezan a extender sutilmente fuera del zendo, penetrando los asuntos de la vida cotidiana. Se hace más fácil aceptar las cosas desagradables. Incluso cuando estoy irritado, tengo una creciente sensación de quién se está molestando… Ahora, en las bulliciosas calles de Kyoto, empiezo a hacer crecer esta perspectiva. En paralelo, la sensación anterior de ser un yo privado y aislado tiende a disminuir. Pero todo esto viene y va, en su mayoría todavía a nivel intelectual…

15. Atención

…entrenar tanto la atención como el darse cuenta es absolutamente central al Zen. Todos saben qué se siente “poner atención”. Lo que sucede, técnicamente, es que aumentamos la manera como procesamos la información de un sitio predeterminado en el espacio. La atención parece un asunto simple, pero en el interior es toda una serie de fenómenos interrelacionados. Incluyen darse cuenta, una frase derivada de estar pendiente, observando. Darse cuenta implica percepción, una fase puramente sensorial de receptividad. La atención va hacia fuera. Es un darse cuenta llevado hacia algo. Tiene implicaciones ejecutivas, motoras. Atendemos a las cosas…

…La atención se mueve. El proceso de moverse sucede ya sea voluntaria o involuntariamente. Recuerda lo que sucede en una fiesta. Podemos voltear en una dirección, mientras todavía mantenemos la atención en otra parte para escuchar una conversación cercana. Es más, también podemos mover la atención hacia nuestro interior. Nuestros pensamientos pueden abarcar ampliamente un gran campo interior de temas personales. En Kyoto descubrí que todo también es un campo fértil. Mi mente vagaba y esto interfería seriamente con mi zazen…

…Supón que una persona elige dirigir su atención hacia fuera, a una sola cosa dentro del espacio extrapersonal. Luego, antes de que el sujeto pueda cambiar de ese objeto a otro, se llevara mucho tiempo: casi medio segundo, un promedio de 400 milisegundos. En la primera fase del proceso que cambia la atención los dos hemisferios cerebrales parecen ser igualmente simplistas. Sin embargo, cuando ambos generan lo que parece ser un sólo, así llamado, faro de atención, su haz no es estable. Parpadea encendiéndose y apagándose cada vez que cambiamos de un centro a otro. Al cambiar, cerramos una “puerta” de atención en el primer sitio, luego rápidamente la abrimos otra vez al llegar al segundo sitio. Esto es útil. Evita el borroneo que llegaría si resaltáramos cada posibilidad que interviene…

…De manera similar, la percepción se puede “abrir” para abarcar un campo más grande, conforme la atención se distribuye sobre un dominio mayor. O, usando la atención selectiva, nos podemos enfocar en una sola cosa. Allí podemos persistir, sosteniendo nuestro foco de atención fijo en un solo elemento de un campo…

…¿Cómo podemos ahora, como adultos, regresar voluntariamente y reenfocar nuestra atención itinerante, esa facultad que James creía que era tan importante? Sostener la atención requiere un flujo de impulsos firme, dinámico. Mucho de este flujo tónico empieza en el tallo cerebral en nuestra formación reticular ascendente (consultar los capítulos 36 y 37)…

Continuará

Zen y el cerebro 10

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

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Parte 2

Meditar

12. ¿Qué es meditación?

Es como pacificar aguas turbulentas vertiendo aceite sobre ellas: no hay olas

rugiendo, no hay espuma hirviendo, no hay gotas salpicando, sino un espejo liso, brillante

de dimensiones inmensas, y es en este espejo perfecto de conciencia que miles

de reflexiones, por así decirlo, van y vienen sin nunca perturbar su serenidad.

Soyen Shaku

...La meditación Zen es un estado atento y relajado, una actividad pasiva. Ambos aspectos son importantes. Así que cuando el Zen habla de la “no mente”, no significa una mente totalmente en blanco, como si uno estuviera dormido. Implica libertad de la contaminación del pensamiento… La meditación Zen tampoco significa una anulación voluntaria de los pensamientos…

… Como lo expresó Shunryu Suzuki: “Tú mismo haces las olas en tu mente. Si dejas tu mente como es, se calmará”…

… Sentarse tranquilamente durante veinte minutos una o dos veces al día le ayuda a la mayoría de las personas a relajarse dentro de una especie de zona de amortiguación. Dentro de ella, se empieza a introspectar y a volverse a poner en contacto con las conexiones entre el cuerpo y el cerebro…

… La meditación se convierte entonces en varias cosas además de una forma de relajación física y mental. Se convierte en una forma de no pensar, claramente, para luego llevar esta consciencia clara a la vida cotidiana. Los niveles de meditación más profundos también se convierten en el preludio que ayuda a acceder a otros estados de actividad cerebral extraordinaria…

…Kwn Wilber señala que los diferentes enfoques de la práctica espiritual difieren en sus condiciones especiales. La condición especial del Zen implica sentarse en zazen, frustrarse con ello, descubrir las fuentes de las resistencias de uno a él, y sobreponerse a ellas. Sin dolor no hay ganancias. Ciertamente el proceso mismo de sentirse frustrado implica el que uno se diagnostique a uno mismo claramente como la fuente de las resistencias…

13. Ryoko-in, Kyoto, 1974

Una cosa es todo

y todas las cosas son Uno.

Si solo sabes esto, entonces

no te preocupes por lograr el conocimiento perfecto.

Master Seng-ts’an

… Un colega, el Dr. Yoshi Osumi, médico-investigador también, ha conocido a otros americanos que recibieron entrenamiento Zen. Fueron a un pequeño sub-templo en este mismo Daitoku-ji, llamado Ryoko-in. Él se ofrece a llamar al templo y hace arreglos para que yo vaya a conocer a su maestro Zen, Nanrei Kobori-roshi…

… en Ryoko-in, no estoy preparado para la tranquilidad que fluye de la exquisita simplicidad de sus jardines y edificios. Tampoco estoy preparado para la sencilla dignidad, los intereses sofisticados y la agilidad de la conversación del hombre de acero luminoso y amistoso que su roshi. Está no es la última vez que el Zen me tomará por sorpresa…

…Desde el principio, el roshi enfatiza que el Zen no es una teología. Es un sistema viviente. Está orientado hacia la consciencia del ego, no hacia el egocentrismo. El cambio súbito de consciencia que realiza esto se llana prajna. Él define prajna como el conocimiento-sabiduría central indiviso de la iluminación…

…La verdadera realidad, continúa, no es el mundo. Está en el objeto mismo. Nuestra mente humana crea grandes problemas. Siempre tiende a tomar instantáneas de los objetos reales. “Recuerda”, dice, “que todos los mundos y todos los conceptos que inventamos son como instantáneas. Son abstracciones, no son al cosa real misma…”

…Durante sus primeros siglos en China, ninguna de las diferentes escuelas budistas representaba ya sea el despertar gradual, que más adelante sería enfatizado en el Soto Zen, o el despertar inmediato enfatizado en el Rinzai Zen. “Nuestro camino en este templo”, agrega, “es valorar los tipos de iluminación tanto gradual como súbito…

…Observa que la creatividad es una preocupación occidental, no una oriental. “El Zen”, dice, “no trata de agregarle a la naturaleza. No trata de crear algo nuevo a partir de ella. Es simplemente ser uno con la naturaleza tal y como ya es”…

…“Cuando progresas en el Zen, te deshaces gradualmente de muchas de tus abstracciones, capa por capa. Cada capa implica tanto el lenguaje como el condicionamiento psicológico. Pelas la gran cantidad de capas durante la meditación, que llamamos zazen. Entonces, cuando entras más profundamente al estado meditativo, el proceso no es un de sueño o inconsciencia. En cambio, es más como una especie de ‘amanecer’”…

…“Pero ninguna palabra describe el segundo factor en la meditación”, continúa. Se disculpa por adelantado diciendo que “metafísico” es lo más cercano que se le ocurre. “Parece ser el resultado de la experiencia surgiendo libremente del inconsciente. Cuando madura, llega de forma incondicionada. Nadie más puede hacer esto en tu lugar”, enfatiza. “Ningún maestro. Es tu propio yo, encendiendo tu propia luz interna”…

…Entonces explica lo que quiere decir con la palabra inconsciente. No la usa en el sentido Freudiano. Ni se refiere en el sentido Jungiano a algún inconsciente colectivo. En cambio la usa para referirse al sentido mayor de “inconsciente universal”…

Continuará

Zen y el cerebro 9

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

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11. ¿De dónde cree que viene el Zen?

Antes de que existiera el cerebro, no había color ni sonido en el universo,
ni había ningún sabor o aroma y probablemente muy poca sensación y ningún
sentimiento o emoción. Antes de los cerebros el universo también estaba
libre de dolor y ansiedad.
Roger Sperry (1913–1994)

¡Ah, si mi pincel solo pudiera atrapar

el leve

aroma de los blancos capullos de durazno

que pinto!

Shoha

...Los cerebros trajeron dolor y ansiedad al universo junto con otras cualidades. El budismo Zen hemos estado mencionando durante la parte I ofrece enseñanzas acerca de estos asuntos…

…Cada cerebro sigue informándole a su portador acerca de lo que encuentra en los mundos cotidianos de su existencia personal. Existen al menos cuatro de estos mundos y se superponen. Empieza con el primero, el mundo perceptual. Puedes suponer que sería el más familiar. Sin embargo, rara vez saboreamos el milagro a través del cual los impulsos de nuestros órganos sensoriales se transforman en el aroma de las flores de ciruela, o en sabor, visión y sensación. Sentimos el impulso de nuestra segunda esfera, la emocional. Pulsa, nos invaden energías viscerales con miedo, amor, deseo o ira. Luego, usando pensamientos, la mentalización ordinaria trastabilla en su camino a lo largo del tercer mundo, el raciona. Usa el vehículo del lenguaje para ayudar a razonar lo que parece ser verdad. Con menor frecuencia, atrapamos – u aún menos nos aferramos a – el destello del cuarto mundo, el complementario. Es nuestro mundo intuitivo ordinario. Sus ideas se aparecen, extrayendo e integrando conocimientos ocultos de otra manera entre las incontables redes dentro de nuestro cerebro…

…¿Hay otra dimensión más allá de estos – un quinto mundo, el transpersonal? Los primeros maestros pensaban que sí. Huang-po creía que la iluminación era nuestro acceso abierto a esta “Mente Universal”. Aquellos menos seguros actualmente, todavía consideran el concepto de Siu interesante. El ve esta dimensión como el universo del conocimiento del “sabio”. Ninguna frontera limita este mundo, se extiende infinitamente más allá de lo que un solo cerebro puede imaginar acerca de sí mismo o puede proyectar a la naturaleza. En cambio, el conocimiento del sabio es intrínseco a toda la naturaleza. Es la esencia de la naturaleza compartida íntimamente por cada uno y por todos…

…el conocimiento sabio es la comprensión profunda que todos nuestros átomos resuenan en su unicidad con todas las otras formas del polvo de estrellas en todas partes del universo. El conocimiento sabio, entonces, es una especie de “autoarticulación de la Última Realidad misma”. Aquí es de donde se cree que proviene el Zen. Dentro de esta quinta dimensión, nuestros niveles de consciencia humana y aquellos de la desenvoltura ontológica de la realidad coincidirán tan íntimamente entre sí, etapa por etapa, que se pude considerar que finalmente constituyen el único y mismo proceso…

…cuando el aspirante Zen finalmente despierta en kensho, será a las verdades básicas más frías, más claras, desposeídas de toda sentimentalidad personal suave…

...Desde este punto ventajoso, el Zen continúa invitándonos a ver critica, objetivamente, nuestro Yo soberano, autorreferente. Lentamente, cuando descubrimos las ficciones que lo hicieron parecer vulnerable. Encontramos un yo que ha sido indoctrinado por otros, uno asaltado actualmente por los sentidos, impulsado por las emociones, acosado por formas de pensamiento, atado por los hábitos establecidos desde hace mucho de los patrones de conducta. Este descubrimiento es más aleccionador que intimidante. Finalmente lleva el destello mayor de visión interna. Sólo entonces, desde una perspectiva fresco del No-ser, No-Yo, puede brotar el conocimiento sabio…

… Hasta ahora, hemos empezado presentando algunos puntos de vista Zenistas ortodoxos acerca de dónde cree el Zen que proviene. Pero supongamos que ahora preguntamos, ¿De dónde viene el Zen realmente? Entonces debemos hacer dos cosas. Primero, meternos en el cerebro y reparar nuestra propia ignorancia. Segundo, deshacernos del pesado equipaje de siglos de especulaciones místicas, filosóficas y doctrinales. Así será para encontrar cómo funciona el cerebro mismo, tanto en la meditación como en varios estados especificados de consciencia, que ahora pasamos a las siguientes tres partes...

Continuará

Zen y el cerebro 8

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

10. El espejo Zen: Más allá del narcisismo y la despersonalización

El entendimiento humano es como un espejo irregular, que distorsiona y descolorea
la naturaleza de las cosas mezclando su propia naturaleza en ellas.
Francis Bacon (1561–1626)

Los cisnes salvajes no intentan dejar su reflejo. El agua no tiene la intención
de recibir su mensaje.
Zenrin Kushu

...Conforme el cerebro crea una imagen instantánea de la realidad, directa y claramente, parece actuar como la superficie de un espejo. El Zen usa la analogía del espejo frecuentemente para insinuar que las percepciones de uno se registra de la misma manera que el agua en calma retrata con precisión la luna en el cielo. Nada más entra: ninguna noción egoísta, ninguna interpretación intelectual, ninguna asociación anterior cargada emocionalmente. Así que el espejo reflejante del Zen simboliza la manera natural e inmediata de cómo funciona el cerebro pre-conscientemente…

…La mitología griega nos dio a Narciso. Todavía le rendimos homenaje con cada mirada furtiva a nuestra cara en un espejo. Y sería otra cara reflejada, también dentro de nuestras tradiciones occidentales, la que haría la pregunta retórica, “Espejito, espejito en la pared, ¿quién es la más bella de todas?” La pregunta parece ser la esencia del Narcisismo, la palabra cargada de valores que sugiere que el observador está tanto absorto neuróticamente en su yo como alejado de la sociedad…

…Cierto, la meditación Zen requiere mucha autodisciplina para escapar de las distracciones y hacer tiempo para sentarse. Pero, ¿se dirige todo el proceso Zen a magnificar o adorar al yo? No, para disolver sus ficciones…

…Así que cualquier noción de que el Zen pueda ser narcisista surge de una profunda malinterpretación tanto del Zen como del narcisismo. La práctica de meditación Zen lleva a la persona fuera del narcisismo, no a él. Sea la razón que sea por la que los estudiantes empiezan con el Zen, su camino de ahí en adelante es una experiencia de humildad progresiva…

…Otro término, despersonalización, suena más siniestro. Describe la sensación de que el lado cercano se ha salido de la frontera entre el yo y el otro. En la despersonalización, la experiencia pierde su contenido usual, altamente subjetivo, privado y afectivo… Si el Zen promueve esa despersonalización, ¿no implica esto que el Zen y la despersonalización son ambos patológicos)…

… La gente reacciona de manera diferente cuando sus percepciones de la realidad cambian en cualquier lado de la frontera yo/otro. La mayoría de los normales que preservan su comprensión se pueden ajustar a una alteración en su conjunto de realidades internas o externas. Sin embargo, cuando pacientes deprimidos pierden su sensación cálida de subjetividad personal, sienten que se ha abierto un hueco psíquico profundamente desagradable. En su falta de sensación perciben un distanciamiento preocupante de otras personas y cosas. Es una pérdida importante…

…Afortunadamente, las clases de cambios de fronteras que surgen del contexto de meditación están fundidos benéficamente. Sí, el yo físico implícito anterior no se pierde en la absorción interna. Pero el experimentador es llevado a las connotaciones altamente positivas de un espacio vasto y silencioso, lleno de dicha. Sí, durante un despertar importante, se corta hasta la última raíz y rama subjetiva. Se percibe como estar totalmente emancipado de cualquier vínculo anterior implícito en el Yo-Mi-Mío. Lo que es más, este relámpago de comprensión lleva al experimentador a un contacto sin palabras con el sentido de la Realidad eterna, en toda su perfección inmanente. Así que este evento transmite el descubrimiento de una verdadera Realización, no su pérdida…

…Así que los otros dos viejos términos psicológicos no encajan. Tal vez “impersonalización” y “neorealización” se acerquen más al blanco. Como sea que se expresen, estas dos grandes categorías de estados que encontramos en el Zen, ciertamente no son “desórdenes” en ningún sentido psiquiátrico…

…No es suficiente podar sólo algunas ramas del complejo Yo-Mi-Mío visibles externamente. Los pensamientos simples vuelven a crecer rápidamente. Lo que necesita arrancarse son esas profundas raíces invisibles del deseo y el desprecio. Éstas median nuestros deseos y aversiones más profundos… Entonces se hace aparente que algo muy curioso e importante está sucediendo en el Zen, sus métodos de entrenamiento a largo plazo resultan ser bastante selectivos y estar muy bien balanceados. Lo que se corta son precisamente esas imágenes y vínculos emocionales que tienen sobre tonos de mala adaptación. Por lo tanto, no es una calamidad renunciar a los aspectos contra productivos del Yo-Mi-Mío. El resultado no es menos humano, sino más humanista…

Continuará

Zen y el cerebro 7

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

8. Algunos ABCs del Yo-Mí-Mío.

Estudiar el camino del Buda es estudiar tu propio yo. Estudiar tu propio yo es

olvidarte de ti mismo. Olvidarte de ti mismo es hacer que el mundo objetivo prevalezca en ti.

Master Dogen (1200–1253)

Hemos conocido al enemigo, y somos nosotros.

Pogo

…El budismo también se había vuelto muy específico: nuestros principales problemas y descontentos surgen desde dentro. Empezamos fundamentalmente sólidos y básicamente buenos. Pero en un sentido nos convertimos en nuestro propio peor enemigo…

…Estos tres componentes por sí mismos no son nuevos. Son tan viejos como cada uno de nosotros ahora. Nos fueron presentados al principio del capítulo anterior. Todo lo que teníamos que hacer era escuchar…

…Lo que escuchamos fueron niños mayores que los habían estado vocalizando incluso antes de que empezaran sus terribles dos. Sus palabras operativas eran Yo, Mí, Mío. En estas tres palabras hay pistas acerca de cómo construimos nuestro yo invisible…

…Siguiendo el ejemplo de Pogo, sirve para nuestros propósitos actuales comentar primero acerca de sus aspectos incómodos y no fructíferos. Esto podría ser engañoso. Ya que el propósito del Zen no es aplastar o eliminar sus energías poderosas y “amistosas”. Es liberarlas, transformarlas y redirigirlas hacia sus otras muchas funciones positivas y constructivas. La triada consiste en lo siguiente:

1. El Yo. El Yo es. El Yo también actúa. Ninguno de nosotros puede apreciar que tan alto y fuerte es nuestro propio Yo. Ni tampoco nadie puede saber que tan amenazantes, digamos, les pueden parecer a otros las acciones del Yo. Pero pregúntele a otras personas. Ellas saben. Reconocen nuestro Yo soberano instantáneamente. Lo ven permanecer tan orgullosamente vertical que nunca se postra ante nada. Lo ven inclinarse hacia delante agresivamente.
2. El Mí. El Mí re-actúa. Le suceden cosas a él. Es esa parte del yo sintiente sobre el que, como cualquier otro objeto, se actúa. Las cosas me pueden dañar a Mí. Es vulnerable. Puede ser dañado.
3. El Mío. El Mío posee. Todo lo que poseo es mío. Es el yo codicioso que agarra las posesiones materiales o las vidas de otras personas. El Mío también tiene un terreno interno. Dentro, entre sus intangibles tesoros, se aferra a sus opiniones apreciadas y as patrones fijos de hábitos.

…Los tres componentes se entrelazan en un complejo apretado, cada uno complementando al otro. Para mantener la discusión simple, podemos llamar a este constructo psicológico descriptivo el Yo-Mí-Mío. Ningún texto de neuroanatomía o psicología puede localizar las células nerviosas o los circuitos que componen este complejo ampliamente distribuido…

…Usualmente Yo es un sujeto. Entonces representa a la persona que en ese momento particular se imagina que él o ella es un “yo”…

…Prejuicios altamente personales determinan su agenda. Las actitudes filtran lo que el Yo percibe y distorsionan lo que entonces cree que es cierto…

…Pero nuestro Yo no es tan simple. Acarrea muchas máscaras rígidas en su repertorio. Se necesitaron muchas décadas para construir y ocultar cada persona. ¿De dónde sacamos los papeles que asumen nuestras personas? No vinieron solo de nuestros padres, hermanos, amigos y maestros sino cada vez más de personas en los medios. Colectivamente forman ahora el mosaico de nuestra identidad personal, nuestra auto-imagen. Cambiamos nuestra conducta de un modelo a otro dependiendo de la situación…

…Los modelos “buenos”, más positivos en el Yo siempre están contendiendo con sus opuestos, las personas “malas”, las características de la sombra. Como resultado, implícitas en cada Yo habrá contradicciones agudas, conflictos internos y ansiedades…

…A continuación, el pronombre Mí. Representa nuestro yo como un objeto. ¿Qué tipo de cosas me pueden pasar a Mí?... el Mí sufre. Le molestan todos los eventos “malos” que pueden acechar en la jungla a su alrededor, cosas que chocan en la noche…

Además, el Mí también está constantemente en el lado receptor de toda herida psíquica auto-inflingida que se ha generado por las actividades inapropiadas de sus otros dos socios, el Yo y el Mío…

…Finalmente, el adjetivo Mío, representa nuestro yo acaparador, avaro, posesivo… El Mío se agarra. Pero en cada acto de apego, acaba siendo su propio cautivo. Es auto-esclavizado, porque lo que sea que se posee también lo posee a uno. Entre más agarra, menos satisfecho está, así que desea aún más. Al poseer más, tiene más que perder…

…Nuestro Mío empieza de manera relativamente simple. Empieza con la premisa engañosa de que hay una división entre el yo y el otro en la percepción. La simplicidad es temporal. Porque en seguida, el Mío procede a complicarse enormemente sus límites…

El resultado es inevitable. Porque el Mío se apega tan estrechamente a las cosas, cualquier cosa que valore se debe defender…

…El Maestro Dogen ofrece un punto fundamental en la cita al principio de este capítulo. Entrenarse en Zen se resume a estudiar el yo. Como preludio a tener que desecharlo. Así que el entrenamiento empieza con darse cuenta intelectualmente que hay un complejo Yo-Mí-Mío, identificando sus respuestas a la vida cotidiana de uno, explorándolas y recortándolas. Pero pronto debe comenzar el verdadero trabajo, el de redireccionar sus energías potenciales. Y esto significa nada menos que abdicar al Yo soberano, abandonando los castillos que defienden el Yo, y aboliendo cada esclavitud del Mío…

Continuará

Zen y el cerebro 6

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

8. Construyendo nuestro Yo.

…Construimos nuestro yo lentamente, usando células nerviosas y circuitos como bloques de construcción. Primero los vinculamos a niveles subcorticales más profundos, luego a niveles corticales superficiales. Casi era como configuraciones de Tinkertoy y nos llevaría años ensamblarlas todas. Ahora, cada uno de nuestros yos adultos reside dentro de redes de nervios distribuidas inmensas. Juntas codifican el cuerpo físico sintiente, sienten imperativos viscerales, piensan y conocen y actúan en este mundo, recordando el pasado y proyectándolo a un mañana imaginario…

…Sólo a los ocho meses la materia blanca del infante madura más hacia delante en esa región central entre los lóbulos parietal y frontal… No es sino hasta el año de edad cuando las cubiertas de mielina estarán maduras en los lóbulos temporales… Pero nuestro cerebro todavía es inmaduro. ¿Por qué no puede expresar más que el marco básico de nuestra identidad personal final? Porque todavía le falta lo personal. Y por lo tanto, todavía no puede poseer cosas personalmente…

…¡Pero espera hasta cerca de los dieciocho meses! Ahora las largas rutas de asociación subcortical finalmente vinculan todos nuestros lóbulos. Finalmente empezamos a hacer las distinciones elementales vitales. Ahora podemos distinguir entre “yo” y “tú”, entre el yo y el otro…

…En algún momento entre los quince y veinticuatro meses de edad actuamos conscientemente. Coloca al niño en frente de un espejo y él o ella reconocerán que una mancha de lipstick en la nariz es una imperfección del yo. La mancha obviamente afecta la imagen esperada. ¿La imagen de quién? Revelada en esa conducta ahora está una persona que para ahora ha desarrollado una especie de “yo” más grande que se puede mirar. Lo que es más, un “yo” interno ha reconocido que una mancha “mala” terrible está echando a perder “mi” nariz…

…También alrededor de los dos años de edad empezamos a proyectar nuestros propios estados mentales hacia fuera, transmitiéndolos a otras personas… Sin embargo no hemos llegado a establecer un sentido firme de nuestra propia identidad – nuestro yo como una presencia que continúa – hasta algún momento entre los seis y los nueve años…

…¿Qué constituye este imperativo personal que habita en nuestras profundidades, este yo insistente del que nos damos cuenta lentamente cuando somos niños?... Como niños, establecimos la barrera: yo/otros. Se comprobará que es una barrera muy gruesa. Conceptualmente más gruesa que nuestra piel…

…Examinemos ahora el yo de James para ver en qué consisten su núcleo y sus capas. Hacerlo es impresionarse. Ahora ya, este centro básico del yo contiene (1) conductas de auto-conservación; (2) sensaciones del cuerpo, especialmente las de la cabeza y la garganta; (3) pensamientos y otras posesiones o reconocimientos; (4) auto-sentimientos; y (5) conductas de auto-búsqueda instintivas. Antes que se pueda desvanecer el yo, debemos tirar todo esto. Incluso una lista tan corta define una agenda psico-fisiológica. Si en un destello, un estado iluminado de consciencia es disolver todas esas ataduras, debe revisar extensamente la forma como fluyen normalmente los impulsos en muchos circuitos del cerebro. ¿En dónde quedan estos circuitos? Por todas partes…

Hacia una psico-fisiología del yo.

…Considere tres ejemplos simples de estos temas que subyacen en que seamos “centrados en el yo”. Empecemos con el primer instinto de una criatura, la auto-preservación. Nuestros instintos de supervivencia surgen de circuitos innatos establecidos en el tallo en la base del cerebro, llamado tallo cerebral, y de sus extensiones al hipotálamo. Sus funciones de supervivencia son irresistibles…

…Luego viene la conducta defensiva. En ella subyace una premisa importante: se debe proteger a una criatura vulnerable. Para enfrentar la amenaza, los primates movilizan sus conductas defensivas a lo largo de un perímetro irregular que incluye la materia gris central en el cerebro medio, el hipotálamo y la amígdala… Ninguno de nuestros miedos primordiales decrece hasta que se vacían, se neutralizan o se sobrepasan sus profundos bunkers…

…Más allá de la auto-preservación y las conductas defensivas, los constructos del yo se hace emergentes en muchas capas…

…En esos niveles superiores, el cerebro vinculará muchas redes finalmente, sintetizando nuestras nociones del yo en una “estructura anatómica conectada ampliamente”. Dentro de las grandes redes distribuidas resultantes finalmente integramos las facetas de nuestro yo sensorio-motriz con aquellas de nuestro yo pensante, sabedor, emocional y psíquico. Algunos han especulado que el cerebro representa estos “yos” de una forma parecida a la de un holograma, en la que pedazos separados de datos se distribuyen a través de toda la imagen, y también cada pedazo contiene algo de la imagen completa…

…Antes de mucho tiempo, tendremos nuestra capacidad bien definida – y frecuentemente sobre utilizada – para etiquetar muchas cosas como “buenas” o “malas”. Y algunas de estas categorías “malas” pueden lastimar, casi como espinas…

…Es dentro de los lóbulos temporales en donde juntamos el ritmo y el tono de las sensaciones corporales primitivas internas con otros mensajes que provienen del mundo externo… Para “darle sentido” a esos datos, los lóbulos temporales deben jugar varios papeles interpretativos. Esto los convierte en candidatos especialmente adecuados para representar una interfaz crucial. Es esa frontera común entre lo interno y lo externos. Y es en esta interfaz en donde el yo se encuentra con el otro, en donde se llevan a cabo eventos que serán vitales para nuestra comprensión de la iluminación Zen…

…Sin embargo, los lóbulos temporales y sus conexiones hacen más que erguir delgadas barreras conceptuales en esta interfaz yo/otros. Al unir tanto nuestro reconocimiento con nuestras funciones afectivas, ayudan a definirnos a cada uno como personas que tienen convicciones firmes. Ciertamente, nuestras emociones límbicas a nivel visceral están listas para, sólo a uno o pocos pasos, hiper-polarizar cada uno de nuestros pares estándar de opuestos. Ya hemos mencionado dos de estos conjuntos – aquellos que constituyen lo bueno y lo malo, el yo y el otro. Cualquier otro conjunto adicional de opuestas que confrontemos, incluyendo sí y no, pronto los enfrentaremos desde ese mundo privado que hemos polarizado personalmente en ying y yang…

Continuará

Zen y el cerebro 5

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

6. ¿Es el misticismo una clase de esquizofrenia disfrazada?

Todo poder de la imaginación sobre la razón es un grado de locura.

Samuel Johnson (1709–1784)

…Así que empezaremos a hacer este tamizado. Ya que en el proceso encontraremos contrastes útiles que iluminan tanto la naturaleza del camino místico y su opuesto esquizofrénico. Por ejemplo, la condición llamada esquizofrenia afecta a cerca del 1% de la población. Al principio de la psicosis, ciertos pacientes esquizofrénicos desarrollan un sentido incrementado de sí mismos, de otros y del mundo…

…Algunos pacientes con esquizofrenia, abrumados por sus percepciones y emociones aumentaadas, creen que han adivinado la esencia última de las cosas…

…Investigaciones recientes sugieren que la esquizofrenia es una enfermedad orgánica. Puede reflejar ya sea un tipo de arresto fetal de desarrollo cerebral, una maduración retardada o una degeneración prematura. Son comunes las anomalías en el lóbulo temporal, el sistema límbico y el lóbulo frontal. En las etapas tempranas de la esquizofrenia, cuando la enfermedad es menos severa, algunos pacientes ya muestran lóbulos temporales más pequeños. Otros pacientes, más severamente afectados, pueden mostrar ventrículos cerebrales crecidos llenos de fluidos. Entre gemelos idénticos, el gemelo que desarrolla esquizofrenia tiende a tener un hipocampo más pequeño y un tercer ventrículo mayor centrado en el hipotálamo. Un resultado posible de esas lesiones estructurales es que pueden desconectar sutilmente, y desarreglar, esos circuitos que llevan mensajes de ida y vuelta entre el sistema límbico, el hipotálamo y la corteza prefrontal…


7. La semántica del Yo

…Obviamente, debe existir un yo. ¿Qué otra cosa nos puede hacer conscientes de los eventos que surgen fuera o dentro de nosotros, del conocimiento factual y de la forma como actuamos dentro del mundo externo? Al ver las definiciones de consciencia en el diccionario, vemos que todas regresan al núcleo del ‘yo’ en el centro. Las definiciones nunca reconocen un hecho sorprendente: algunas formas extraordinarias de consciencia no retienen el ‘yo’ subjetivo dentro de ellas…

…nosotros en el occidente nos adherimos a la interpretación de Jung: “Si no hay ego, no hay nadie que esté consciente de nada. Por lo tanto el ego es indispensable para el proceso consciente… No me puedo imaginar un estado mental consciente que no se relacione a un sujeto, es decir, a un ego”…

…La noción de Freud de que el ego sirve a un propósito útil. Dándole mayor apoyo a esto están otros dos dominios abstractos que construyó cerca. Formaban la triada entrelazada, complementaria: superego, id y ego. Son tan interdependientes que sería peligroso tratar de extraer o modificar cualquiera de ellos. Para Freud, los tres no eran meras abstracciones conceptuales – eran constructos personales basados en la anatomía del cerebro… El superego, por ejemplo, era una “entidad estructural genuina”. Funcionando como un observador general, el superego actuaba como el guardián de nuestra consciencia…

… Tomando prestada la palabra id de Nietzche, a través de Groddeck, Freud lo consideraba como el repositorio de los instintos pasionales. Por lo tanto, para Freud, el id no tenía leyes ni lógica…

…Finalmente, entonces, para Freud, el ego era el ejecutor pragmático. Era la agencia necesaria para darle un balance cotidiano a los otros dos…

…Pero más adelante, en lenguaje común, el término ego llegó a significar algo bastante diferente. Entonces fue diluido para significar sólo el yo egoísta peyorativo…

…Las metas psicoanalíticas de Freud, si no sus métodos, se acercaban más al Zen de lo que se considera normalmente. Ciertamente antes de Freud, los métodos de entrenamiento Zen también animaban al yo práctica a madurar, a abandonar su exceso de equipaje psíquico y ampliar su campo de visión. El entrenamiento también ayudaba a reclamar las pasiones del condicionamiento inapropiado, y a hacerlo de tal manera que se recanalizarían sus energías en otras líneas…

…¿Está lista nuestra sociedad, hoy en día, para familiarizarse con algunos hitos básicos y funciones vitales del cerebro humano joven y en crecimiento? ¿Podemos apreciar su anatomía funcional tan entusiastamente como esperamos ver las caras y escuchar acerca de las disfunciones de las personalidades de los medios de moda?...


Continuará

Zen y el cerebro 4

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

5. Perspectivas Occidentales acerca de las Experiencias Místicas.

La experiencia mística es una forma natural de conocimientos en el sentido de que
uno no necesita postular ninguna intervención especial de la deidad para explicarla.
Sin embargo, in la experiencia mística, la persona entra en contacto con la Forma como Son las Cosas.

Andrew Greeley

…¿Experimentar las cosas como realmente son? Sí, este es el hecho central de la iluminación: “despertar” a la unidad que permea todas las cosas. Pero esos conocimientos profundos son sólo unos de muchos estados alternativos de consciencia…

…¿Quiénes son esos seres raros en el occidente que “obtienen” experiencias religiosas o místicas? Son millones. Son hombres y mujeres de todas las edades y de todos los giros de vida, niveles educativos y antecedentes religiosos. En la encuesta Gallup 1977-78, 31% de la población adulta reconoció haber tenido una experiencia mística repentina o dramática en algún momento de sus vidas…

…Maslow, al encontrar cada vez menos gente que no hubiera tenido experiencias pico, finalmente empezó a usar el término “no-piqueadas”. No se refería a personas que no pudieran tener experiencias pico, sino a aquellos temerosos de mencionar las experiencias que suprimían, negaban u olvidado…

…¿Ocurren en la iglesia, o en un contexto meditativo formal la mayoría de las experiencias? No. En la encuesta de Wilson, las experiencias ocurrieron espontáneamente en el 31%, no siendo originadas por ningún contexto religioso formal. En la encuesta de Greeley, 45% fueron originadas por la exposición a las bellezas de la naturaleza…

…los episodios importantes tienden a desarrollarse en una secuencia que incluye al menos cuatro categorías diferentes de experiencia. La historia personal del sujeto contribuye interpretaciones cada vez más a las últimas tres:
1. Experiencia bruta. Estas primeras características no se piensan, ocurren. Son teológicamente neutrales y se encuentran fuera de cualquiera de las creencias, expectativas o intenciones previas de la persona.
2. Interpretaciones reflexivas. Estas son interpretaciones originales que la persona formula espontáneamente ya sea durante la experiencia misma o inmediatamente después.
3. Interpretaciones incorporadas. Estas contienen referencias a características de la experiencia influenciadas por las creencias, expectativas e intenciones previas de esa persona en particular.
4. Interpretaciones retrospectivas. Estas contienen referencias a interpretaciones religiosas o doctrinales de otro tipo no formuladas hasta mucho más adelante, después de que termina la experiencia.

…ahora resumiremos, en dos oraciones, por qué creemos que los momentos pico ocurrirán en un contexto meditativo Zen. Es que suceden. Y cuando suceden, no es porque la persona tuviera ninguna creencia doctrinal pura o conceptualizaciones previas, sino porque la meditación previa y la vida de práctica cotidiana ya habían abierto algunos intervalos fisiológicos en el cerebro, y que suceded que estas grietas se han hecho más amplias que lo usual…

…Estaremos aplicando el término “estados extraordinarios” a los eventos psicofisiológicos que luego surgen a través de las grietas a la consciencia. No definiremos ninguno de estos estados como arcanos o exóticos. Son funciones cerebrales innatas, existentes, reacomodadas en nuevas configuraciones. Sus datos crudos anticipan todas las palabras, doctrinas y textos sagrados, todas las interpretaciones teológicas, filosóficas y neurológicas…

…Los momentos pico son íntimos y privados para cada persona… Tienden a desarrollarse una serie te temas. Estos temas caen dentro de categorías universales… Laski enfatizaba que muchas de esas experiencias no son para nada consistentes con las creencias dogmáticas previas de la persona. Su postura era que las experiencias místicas de personas en siglos anteriores han hecho surgir el dogma, no que la experiencia actual de cada persona haya sido derivada de ese dogma…

…Así que no es fácil caracterizar la experiencia mística. Ciertamente, algunos autores occidentales ahora han compilado listas de criterios en su intento de hacerlo… Empezaremos con la lista original de William James de cuatro características. Primero listó inefabilidad, seguida de cualidad noética, transitoriedad y pasividad…

…Kaufman se mostraba cauteloso de los otros tres criterios de James. Argumentaba que la cualidad, noética, la transitoriedad y la pasividad no son específicas para una experiencia mística. Observó que también son atributos de las experiencias ordinarias puramente sensoriales. Estas también dan conocimiento, no duran y pueden sobreponerse a un receptor pasivo con su torrente de datos sensoriales…

…Esta objeción sólo es parcialmente verdadera. La definición que estaremos usando para “sabiduría del conocimiento” es la comprensión sin palabras de la más profunda trascendencia. Llega de manera completamente diferente a nuestro conocimiento ordinario basado en los sentidos. Ciertamente, la palabra noético de James ya implica la presencia de este tipo extraordinario de cognición. ¿En dónde termina la cognición ordinaria? Para entender, empezaremos con las definiciones usuales del término del diccionario. Cognición tiene sus orígenes en el latín “cognoscere”: saber. La cognición entonces se hace definible en términos de esas operaciones mentales meditabundas que nos llevan a “saber” todo acerca de una manzana, por ejemplo, y a poder usar la lógica para explicar por qué es diferente a una pera. Cuando usamos el razonamiento para tratar de explicar esas distinciones, empezamos a valorar no sólo cómo se “siente” ese proceso meditabundo sino también cómo parece moverse muy lentamente…

…James sabía esto. El quiso enfatizar algo diferente. Cuando unió las dos palabras “cualidad noética” quería dejar en claro tres hechos experenciales sorprendentes: (1) La revelación profunda llega directamente; (2) Al contacto, se comunican grandes cantidades de información compleja; (3) Ningún pensamiento intermedio completa la transferencia. Así que sus palabras “cualidad noética” implican el impacto de una clase novedosa de comprensión sin pensamiento. Sucede automáticamente. Es muchos más rápida que nuestro razonamiento usual, y más compleja que nuestras habilidades intuitivas usuales…

…Laski, en 1968, reportó los resultados de una encuesta temprana con más de cincuenta amigos y conocidos… Su segunda categoría se llamaba “experiencias de intensidad”. Eran breves, y frecuentemente eran originadas por disparadores que implicaban objetos, eventos o ideas. Pueden ser asociadas con palabras que sugieren sensaciones de empuje hacia arriba o de movimiento positivo hacia arriba. Después, durante una “luminiscencia” extensa, se interpretaba y se valoraba. Entonces regresaban gradualmente las facultades y percepciones “normales”…

…Sus experiencias de intensidad incluyen tres subtipos distintos:
1. Experiencias adámicas: Éstas implican sentimientos de purificación gozosa, de renovación de la vida y de bondad amorosa hacia todos. Mientras que parece que el mundo se transforma, el yo todavía no se pierde. Ella escogió el término “adámico” porque refleja la felicidad e inocencia total de Adán antes de la caída…
2. Experiencias de conocimiento-contacto: El conocimiento llegó a través de algún “contacto” nuevo. El contacto provino ya sea de fuentes internas, de una fuente indefinible, o del exterior. Laski creía que sólo sus sujetos más creativos o intelectuales tenían experiencias adámicas o de conocimiento-contacto.
3. Experiencias de unión: Estas eran las más valoradas. Se caracterizaban por sentimientos de unión con alguna otra cosa o con alguien más. Transmitían la sensación, que llegaba después, de que este contacto había sido total…

…Para Maslow, las experiencias de zona estable eran momentos en los que una persona obtiene cogniciones serenas, contemplativas, de valores intrínsecos. Estas todavía estaban cerca del lado cognitivo del espectro, ya que eran más bien voluntarias y también eran menos intensas que una experiencia pico importante…

…Gimello definía una experiencia mística como un estado mental, uno comúnmente alcanzado a través de algún tipo de auto-cultivación. Creía que usualmente incluía las siguientes características:
1. Una sensación de unicidad o unidad, definida de varias maneras.
2. Una fuerte confianza en la realidad o la objetividad de la experiencia; una convicción de que de alguna manera revela “la verdad”.
3. Inefabilidad.
4. Una modalidad de percepción intelectual no convencional, diferente cualitativamente. Durante la cual se suspenden o se sustituyen las operaciones intelectuales convencionales.
5. Una sensación paradójica de que los opuestos, de varios tipos, coinciden.
6. Un tono afectivo extraordinariamente fuerte. Esto puede incluir varios tipos de emoción que coinciden en combinaciones inusuales, como alegría sublime junto con una serenidad total…

…Mientras que algunos sujetos pueden rechazar sus experiencias siguiendo los criterios de Kaufmann, la mayoría de la gente sobrevalora sus experiencias extraordinarias. El maestro Zen contrarresta esta tendencia. Apoya al estudiante, pero le da una investidura a la experiencia con la menor cantidad de palabras posible y sigue adelante. Siguiendo este ejemplo, el aspirante Zen aprende a considerar las experiencias místicas no como lugares de destino sino como puntos de partida…

…Las listas anteriores no están completas. Es útil enumerar otras características, porque más tarde veremos que cada uno tiene implicaciones fisiológicas:
1- Ocasionalmente, puede ocurrir una sensación sutil de anticipación, un vago preludio que usualmente dura minutos más que horas.
2- Las experiencias no se repiten exactamente en la misma forma. Durante un periodo de años, la misma persona puede tener varias experiencias, incluso dentro del mismo subtipo general. Éstas no son estereotipadas. Varían cualitativamente, a diferencia de la mayoría de los ataques.
3- En general, las experiencias, incluso dentro del mismo subtipo, tienden a evolucionar hacia revelaciones más profundas, especialmente durante un entrenamiento prolongado en una tradición monástica.
4- Los subtipos a veces se sobreponen y se mezclan unos con otros. Crean mezclas inusuales difíciles de clasificar. Las drogas psicodélicas aumentan esta tendencia, así como las técnicas meditativas de mucha presión y demasiado entusiastas.
5- Algunas experiencias extraordinarias causan un cambio conductual inmediato en la persona. Un observador entrenado, como un maestro Zen, se da cuenta de la transformación inmediatamente. Sin embargo, estos cambios fisiológicos inmediatos tienden a desvanecerse durante las siguientes horas o días.
6- Pocas de las así llamadas experiencias pico reportadas por sujetos a los que se les preguntó aleatoriamente resultan en transformaciones importantes que duren los suficiente para cambiar sus vidas. Tan pocos como del 1 al 4 por ciento de esos sujetos sufren transformaciones importantes.
7- Sin embargo, cuando se repiten las experiencias, es más probable que conduzcan a un cambio duradero.
8- No se pierden los detalles de una experiencia importante. Se pueden recordar claramente. Pero la persona sí pierde otras cosas: los atributos disfuncionales de la personalidad más antiguos. Este patrón particular – un nuevo perfil psicológico que contiene tanto preservación como pérdida – es bastante inusual. Excluye la operación de perturbaciones de la memoria más familiares. Ciertamente, estas preferencialmente borran nuestras funciones de memoria más recientes, no las más antiguas…

Continuará

Zen y el cerebro 3

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

4. Misticismo, Zen, Religión y Neurociencia.


…En ninguna parte se recibe siempre al misticismo amablemente. Se ha sospechado de él durante milenios, ya que en tiempos antiguos, el místico (mistes: uno iniciado) era uno que había sido iniciado en ritos esotéricos secretos, y por lo tanto perturbadores…

…Abundan otras versiones. William James sostenía que una “consciencia de iluminación” era la marca esencial de un estado místico. Para Underhill, el misticismo era, “la ciencia de los finales, la ciencia de las uniones con el Absoluto, y nada más”. Para Dumolin, el verdadero misticismo significaba “una relación inmediata con la realidad absoluta, espiritual”: Incluía todos nuestros esfuerzos para elevarnos a esa “esfera supracósmica, suprasensorial” que se experimenta inmediatamente. Para Keller, el misticismo era “la búsqueda, propia de cada religión y llevada a cabo dentro de cada religión por algunos de sus adeptos, después de aprehender totalmente lo que la religión define como el conocimiento supremo y más íntimo disponible para sus adherentes.”…

…Mundialmente, las tradiciones místicas tienden a caer en al menos dos categorías. Una escuela sostiene que el principio de la deidad o fuerza creativa está fuera de ellos. Tienen una sensación de moverse a través de etapas que llevan hacia arriba y hacia fuera hacia su presencia divina. El enfoque cristiano sigue esta orientación general. Desde su perspectiva, cuando a una persona se le ha otorgado la aprehensión intuitiva, es un regalo de gracia otorgado desde arriba…

…Las escuelas del misticismo budista, incluyendo la del Zen, reflejan una segunda orientación. Enseñan que el principio universal, o naturaleza de Buda, ya existe no sólo dentro de cada persona sino en todas partes…

…Samuel Johnson observa que el misticismo cristiano practica un tipo especial de concentración. Es uno en el que el culto es presionado por suposiciones de amor que surgen de la fe. En contraste, el enfoque del budismo Zen es dejar ir todas las suposiciones…

…¿Es el Zen una forma de misticismo? Eugen Herrigel cree que ciertamente sí hubo un misticismo budista. Su característica distintiva era el énfasis que le daba a “una preparación metódica para la vida mística”… Mi creencia es que el Zen no sólo cae dentro sino cerca del núcleo de las definiciones de misticismo dadas anteriormente. Sin embargo, es difícil clasificar el Zen, tanto para los que están dentro como para los de fuera. Por qué es así esto resultará cada vez más aparente…

…Mientras tanto, ¿en qué definiciones del término “religión” se pueden poner de acuerdo los occidentales?... William James definió la religión como “los sentimientos, actos y experiencias de hombres individuales en su soledad, mientras aprehenden a colocarse en relación a lo que sea que consideren lo divino”. Luckmann y Geertz definen la religión como “un conjunto de símbolos que pretenden proporcionar un esquema interpretativo único para explicar la realidad final”. Actualmente, nuestras definiciones más simples del diccionario dicen que la religión es un sistema de fe o culto profesado o practicado por sus adherentes…

…La mayoría de la gente espera que el neurocientífico se enfocaría en los asuntos místicos con mayor objetividad que el místico. En la práctica, esas distinciones no siempre son claras. Los científicos raramente son totalmente analíticos. Ciertamente, cuando empiezan a trabajar, frecuentemente emplean las premisas más subjetivas, luego alcanzan sus mayores avances creativos a través de saltos intuitivos…

…Andrew Greeley, un clérigo católico con un doctorado en sociología concluye que el místico se hace verdaderamente religioso cuando él o ella finamente saben “la forma como son las cosas realmente”. En Zen, esta frase corta también describe el conocimiento especia, ese entendimiento más profundo, que sirve como criterio válido para que una persona sea “religiosa”. “La forma como son las cosas realmente” expresa la profunda comprensión de que la Realidad Final, imbuida con lo sagrado, vive en el eterno aquí y ahora…

… El misticismo mismo está totalmente abierto a retos en otros terrenos. La ontología preguntará de él, ¿Cuáles son los primeros principios de ser y cómo se interrelacionan con la verdadera naturaleza de la realidad? La epistemología investiga, ¿Cómo llegamos a saber realmente y qué límites le ponemos a ese conocimiento? Dicho de otra manera, ¿Son “puramente subjetivas” las experiencias místicas? ¿O son intuiciones precisas que revelan nuestra naturaleza existencial más profunda y básica? Sólo en el último saco las experiencias serían ventanas válidas hacia una “realidad final” en el sentido objetivo absoluto…

…¿Y qué le pasó a Dios en esas preguntas? Greeley sugiere que la experiencia mística no implica necesariamente ninguna intervención divina especial. Ningún Dios se hace cargo, por así decirlo, cuando el sujeto se convierte en testigo pasivo dentro de la experiencia. En cambio, Greeley concluye que los que se hacen cargo son “poderes profundos en la personalidad humana, normalmente latentes”. Estos son los poderes que “producen experiencias de conocimiento y entendimiento que simplemente no están disponibles en la vida diaria”…

…La forma de monoteísmo judeo-cristiana coloca su deidad principal en lo alto. Ruth Fuller Sasaki describe el enfoque del budismo Zen al principio universal superior como si viniera de otra dirección…

El Zen sostiene que no hay un dios fuera del universo que lo creó y que creó al hombre.
Dios – si podemos pedir prestada esa palabra por un momento – el universo y el hombre son una
existencia indivisible, un total completo. Solo ESTO – es. Cualquier cosa y todo lo que nos parece
una entidad o fenómeno individual, ya sea un planeta o un átomo
un ratón o un hombre, no es sino una manifestación temporal de ESTO en forma;
cada actividad que sucede, ya sea el nacimiento o la muerte, amar o desayunar
no es sino una manifestación temporal de ESTO en actividad. Cada uno de nosotros
no es sino una célula, por decirlo así, en el cuerpo del Gran Yo. [Habiendo llegado a ser,
esta célula] ejecuta sus funciones y muere, transformada en otra manifestación.

...Si esto es así, entonces, ¿de dónde viene la experiencia de este Gran Yo? La premisa de este libro es que debe provenir del cerebro, porque el cerebro es el órgano de la mente. Se sostiene la misma perspectiva ya sea que las experiencias místicas o pico surjan espontáneamente, sean cultivadas, o sean inducidas por drogas. Nuestra tesis es que el entrenamiento meditativo previo y la práctica de la vida cotidiana ayudan a liberar funciones neurofisiológicas básicas, preexistentes. Esta tesis llevará a la siguiente proposición: las experiencias místicas surgen cuando las funciones normales se re-ensamblan en conjunciones novedosas…

…Sperry sostiene que nuestro cerebro funciona en formas que van más allá de las fuerzas elementales de la física… Ese punto de vista implica que nuestro cerebro desarrolla nuevas propiedades, propiedades emergentes. Son propiedades generadas solo por interacciones dentro del sistema mayor como un todo, no por los actos de cualquier constituyente pequeño único. Las propiedades emergentes son siempre mucho más que la suma de sus partes. Tomemos las propiedades emergentes novedosas del H2O, por ejemplo. Nunca podríamos imaginar el agua como un líquido si sólo conociéramos las propiedades de sus dos gases constituyentes, hidrógeno y oxígeno.

Continuará

Zen y el cerebro 2

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

3. ¿Pero, qué es Zen?

… Zen es vivir la experiencia, no principios abstractos anticuados. Es una forma especial de budismo en la que los preceptos y la práctica se funden. ¿Cuáles son algunas de sus principales enseñanzas?...

1. Zen enfatiza la meditación como un camino a la iluminación. Este despertar espiritual final se enfoca en una tesis: nosotros y el universo somos co-extensivos. Este tema central se encuentra insinuado en el término “Maha-prajna-paramita. Maha significa grandioso; prajna significa entendimiento-sabiduría; paramita insinúa alcanzar la otra orilla, el lugar en el que no hay ni apego a la vida ni miedo a la muerte. EL término apunta a ese entendimiento profundo que los libera a uno de todo el sufrimiento causado por preocupaciones egoístas y egocéntricas…

… La iluminación Zen hoy en día es todavía algo diferente de otras. No, no desciende de algún poder superior más grande. Sus aspirantes la ven que algo que emana desde dentro, que está en todo nuestro alrededor. Significa despertar a nuestra unidad fundamental con ese universo eterno que está justo bajo nuestras narices. No implica agregar ningún concepto nuevo y esotérico del exterior…

2. El intelecto no se siente en casa en la provincia del Zen. El Zen se retira antes del intelecto. Se esconde, por así decirlo…

3. El Zen valora los hechos simples, concretos, vivientes de la experiencia cotidiana personal y directa. Cuando nuestro cerebro percibe una rosa roja, no necesita pensar acerca de la palabra “rojo”, reflexionar sobre su longitud de onda, o tratar de analizar qué proceso químico hizo que fuera de ese color. Percibe el rojo directamente. El entrenamiento Zen promueve esta misma consciencia instantánea, despejada de todo en el aquí y ahora…

…Zen, viviendo en este momento presente, se concentra en este canto del ave, esta flor de cerezo que cae. Une todos estos momentos presentes de claridad tranquila en el flujo de su consciencia intemporal y continua… En Zen, la experiencia de la vida terrenal de primera mano es la realidad viviente. La irrealidad es nuestra existencia frenética usual, la que está llena de un enjambre de pensamientos, percepciones nubladas y conductas egoístas…

4. El Zen es intensamente pragmático, cauto de juicios moralistas, de distinciones hechas por el hombre entre el bien y el mal…

… El Zen es como nadar; no aprendes a nadar leyendo acerca de ello en un libro. Aprendes a nadar haciéndolo, en el agua…

5. Se aprende del Zen en zazen, la meditación Zen. Esta es la práctica esencia, fundamental para madurar las facultades intuitivas del cerebro. Para el maestro Zen, Dogen, la práctica del zazen por sí misma constituía la iluminación. El enfoque meditativo del Zen tiene una premisa tácita simple: la forma de los humores y las actitudes – determinan – lo que pensamos y percibimos. Si nos sentimos felices, tendemos a desarrollar ciertos trenes de pensamiento. Si nos sentimos tristes o enojados, otros distintos. Pero supongamos, que con entrenamiento, nos desapegamos de las distracciones y aprendemos a mitigar estos vaivenes emocionales salvajes de cualquier lado de la ecuanimidad. Entonces podemos entrar en una consciencia serena que es la tierra natural para el crecimiento personal positivo, espontáneo, llamado frecuentemente crecimiento espiritual…

6. No necesitas sentarte en un cojín para practicar Zen. La práctica de Zen se extiende por si misma a prestarle atención desnuda a todos los eventos de la vida diaria. Si se tuviera que definir una meta, sería el arte de dejarse ir mientras se pone atención… Los aspirantes luchan para mantenerse a flote hasta que finalmente dejan ir su actitud de que la iluminación es algo que hay que “lograr”. Los que siguen tratando de “llegar” a la iluminación descubren que no tener metas verdaderamente y no ser egoístas es el más difícil de todas las artes de vivir…

7. El Zen hace énfasis en la autoconfianza, autodisciplina y esfuerzo personal. El individuo es responsable de iluminarse él o ella misma,

8. El viaje interno no es sino un preludio para salir. El despertar consciente unirá profundamente al aspirante con lo que se entiende que es la corriente dominante de la fuerza vital, todo el rango de las alegrías y penas de la vida…

… ¿Qué hace el pastor en la vieja historia Zen después de que finalmente se ilumina? No se retira del mundo para convertirse en ermitaño. En cambio, sigue adelante con alegría y compasión a mezclarse en el mundo “con manos que ayudan”.

Zen y el cerebro 1

ZEN Y EL CEREBRO

JAMES H. AUSTIN, M.D.

Resumen y traducción Alfredo Amescua

Prefacio

. . . No sé lo que quieres decidir cuando dices Gran Mente y Pequeña Mente. Antes de todo está el cerebro.
J. Krishnamurti (1895–1986)

...Aldous Huxley llamó a la tendencia básica de la humanidad hacia el crecimiento espiritual la “filosofía perenne”. Aquí yo tomo una perspectiva diferente. Para mí, la tendencia implica una psicofisiología dinámica, íntima y perenne. Son una serie de procesos, en lenta evolución, que culminan en momentos definitivos de carácter extraordinario. ¿Qué son esas experiencias “pico”? ¿Cómo pueden incrementar profundamente, sin embargo simplificar el funcionamiento del cerebro? Este libro resume la evidencia más reciente…

...Invito al lector a tener precaución, nada acerca del cerebro, o el Zen, es tan simple como lo pueda sugerir este libro. Lo que parece posible hoy puede ser incorrecto por razones distintas a mis errores de comisión, omisión e interpretación. Hechos importantes todavía no se conocen…

Como introducción

...Esperamos que los científicos sean impersonales con sus datos. Pero supón que queremos dirigirnos hacia la meta científica que ha predicho William James. Para alcanzar una “ciencia crítica de las religiones” dijo, el material básico debe provenir de “hechos de experiencia personal”. En mi caso esto sólo puede significar extraer anotaciones hechas en mi diario. Estarás leyendo material que describe un mundo interior inusual desde dentro…

...Por lo tanto, en este libro, el sujeto – neurólogo – y el investigador son la misma persona. Es raro encontrar esta clase de autobiografía clínica hoy en día. Idealmente, en el futuro, quienquiera que escriba un libro así, debe ser un maestro japonés totalmente iluminado, que domine el español, una persona que tenga tanto un doctorado en neurofisiología, experiencia de primera mano en investigación psicofisiológica, años de experiencia de enseñanza intercultural y también un médico cuya preparación tanto en neurología como en psiquiatría haya sido doblemente certificada. En este trabajo, un estudiante en el Camino empieza la tarea de enormes proporciones de coordinar los hechos en estos mismos campos, trayendo a la tarea sus antecedentes en investigación neurocientífica y una curiosidad persistente. Para eliminar la narrativa personal, sólo agrego aquellos detalles autobiográficos que parecen relevantes…

Parte I

Punto de inicio hacia el Zen

1. ¿Hay un terreno en común entre el Zen y el cerebro?

...Hay muchas razones para que también veamos con un escepticismo sano la cosecha actual de humanos “vueltos a nacer”. No tenemos una idea clara de cómo puede ocurrir tal evento, ¿por qué debemos creer que sucede? Sin embargo, hace mucho tiempo, en una tierra lejana, el cerebro del hombre cambió abruptamente. Él también sufrió una metamorfosis. Su transformación fue tan completa, duradera e influyente que todavía se le recuerda como “El Iluminado”…

...De hecho, nunca ha habido nada realmente convincente que decir acerca del Zen. Sólo la misma vieja evidencia suave de siglos. Sólo que sigue transmitiendo el mismo mensaje sorprendente: se le puede dar forma, tallar y transformar al cerebro humano con años de práctica. ¿Con qué propósito? Para que resulten constelaciones continuas sorprendentes de percepción, entendimiento, actitudes y conducta. Éstas fluyen espontáneamente, fundiendo la conducta totalmente en armonía con cualquier entorno social que prevalezca (ver la parte VIII)…

...Los temas de las religiones orientales nos dejan sintiéndonos inquietos. (Incluso el término budismo parece extraño.) Damos por hecho el icono occidental del Cristo sangrante y crucificado. Sin embargo, curiosamente, todavía encontramos que una propuesta oriental pueda también acentuar las clases de sufrimiento en el mundo. Nuestra imagen de Dios tiende a ajustarse a la visión teísta de Miguel Ángel. Es ese patriarca majestuoso de blanca barba, que estira la mano para crear al hombre en su propia imagen con el simple toque de su dedo índice derecho. Siempre es un hombre blanco, siempre con D mayúscula. Cierto, fue nuestra propia cultura la que originó la frase “Dios está muerto”. Pero el ateísmo todavía se siente incómodo. Debe haber algo malo con cualquier importación extranjera que deje fuera a “Dios”, el Creador...

...el oriente ya había descubierto un hecho curioso, una persona que se sienta tranquilamente de esta manera, con consciencia plena, puede finalmente despertar a estados de consciencia extraordinarios. En Asia, este conocimiento pasó por las tradiciones yóguicas, luego evolucionó en las tradiciones budistas que se desarrollaron en India, China y Japón…

…como occidentales estudiando Zen, debemos abrirnos pronto a formas y ejes distintos de pensamiento. Ningún tema – Zen o el cerebro humano – es entendible en una sola dimensión, en un solo momento, en un solo nivel. Así que unas palabras de precaución: Habiendo escogido ahora adentrarnos en esta compleja interfaz entre estos dos grandes temas, estaremos entrando en caminos de incomprensión. El viaje nos llevará por nuevos planos extraños que se inclinarán en ángulos poco probables. La iluminación mental se resiste a ser dividida…

...los neurobiólogos todavía siguen estudiando reflejos abiertamente y mirando bajo el cofre, no juntándose pasivamente en las trincheras. Muchos de ellos todavía se preguntan cómo surge la vida interna. Siempre perplejos, oscilan entre dos ficciones importantes: (1) Se puede entender el cerebro; (2) Nunca estaremos cerca de hacerlo. Mientras tanto, siguen persiguiendo mecanismos cerebrales, parte por hábito, parte por fe. Su premisa: el cerebro es el órgano de la mente. Claramente, este bulto de kilo y medio de tejido es la fuente de nuestra “información de comprensión” acerca de nuestro mismo ser…

2. Una breve descripción de la historia del Zen

La naturaleza del Zen no yace en la erudición, la filosofía, en la doctrina budista, ni siquiera incluso en el zazen. . . .
Yace en una sola cosa, a saber ver la naturaleza del Buda que está en cada persona.
M. Trevor

El poder del centro verdadero debe de ser el artefacto más perdido de la sabiduría humana.
Es como si el mismo mensaje sigue llegando a la orilla y nadie rompe las botellas, mucho menos el código.
Marilyn Ferguson

… Incrustada en la palabra Zen, está la historia de cómo evolución a través de los siglos. Sus técnicas meditativas surgieron de prácticas ancestrales de yoga. En esa época, la palabra sánscrita para meditación era dhyana. Esta evolucionó en la frase Ch’an-Na, luego en la palabra china Ch’an. Más adelanto, monjes budistas trasplantaron esta forma de meditación Ch’an a Japón, en dónde los japoneses la pronunciaron Zen. Zen, entonces, representa la escuela de budismo que enfatizaba la meditación y que fue evolucionando conforme se difundía de la India, a China y a Japón. Zazen es su sistema de meditación…

… La palabra buda significa el iluminado. El hombre que más adelante sería llamado el Buda nación en lo que ahora es la parte sur de Nepal en 563 A.C. Su nombre original era Siddhartha Gautama…

… Al principio de su carrera, en Sarnath cerca del Benarés actual, predicó un sermón clave. Hizo énfasis en las Cuatro Nobles Verdades, (1) La vida está llena de sufrimiento e insatisfacción; (2) Nuestras pasiones y otras ilusiones mundanas causan estas penas; (3) La forma para salir del sufrimiento es extinguir los deseos y aversiones egoístas; (4) Hay un sensato Camino Óctuple para hacer esto. Combina la comprensión, pensamiento, habla, conducta, vocación, esfuerzo, atención plena y meditación correctas…

… El budismo se dividió en dos escuelas: Budismo Mahayana, que significa el “vehículo mayor” y Budismo Hinayana, el “vehículo menor”. La segunda escuela del sur, más ascética también se llamó Theravada (la manera de los ancianos). Se llego a convertir en la principal religión de la mayor parte del sureste de Asia…

… Cerca del año 520, el monje hindú Boddhidharma viajó a China donde introdujo lo que evolucionaría en la secta Chan del Budismo Mahayana. Cuatro comentarios sobresalientes que describen al Chan datan de este periodo temprano. El cuarteto ilustra que tan diferente es esta particular escuela de meditación de muchos otros movimientos religiosos que lo antecedieron, existían entonces o seguirían después:
1. Una transmisión especial fuera de las escrituras
2. No depende de palabras y letras
3. Apunta directamente al alma humana
4. Ver en la naturaleza de uno mismo, para alcanzar la budeidad…

… Los reformadores de la escuela Chan eran especialmente iconoclastas. Simplificaron las prácticas avanzadas de yoga, le quitaron el énfasis al estudio de las escrituras y renunciaron a las prácticas esotéricas. Conociendo bien los peligros del intelecto proliferante, los maestros Chan evitaron las formas de pensamiento y las ideas. Escogieron cultivar y celebrar en la vida cotidiana la esencia de la iluminación original de Siddhartha. Entre estos primeros maestros chinos se encontraba el analfabeta Hui-neng (683-713). Hui-neng hacía énfasis en que la iluminación ocurría instantáneamente…

… China ya tenía varias escuelas “tranquilistas” tan temprano como 400-300 A.C. Pero fue el Taoísmo – la religión autóctona de China en esa época – la que haría la mayor contribución china al Chan del principio. Su Camino, el Tao, no era otra cosa que el principio inmóvil, básico, inmutable que subyace e impregna todo el universo dinámico…

… Podemos apreciar el enfoque sutil y sobrio del Taoísmo a la vida en la siguiente frase atribuida al sabio legendario, Lao-Tzu, “Actuar sin designio, ocupándose de hacer un asunto de ello, encontrando lo grande en lo pequeño y en lo mucho en lo poco, pagando las injurias con amabilidad, haciendo cosas difíciles mientras son fáciles y manejando grandes cosas en sus inicios: este es el método del Tao.” El Chan también sacó algo de su base ética del confucionismo. Así evolucionó gradualmente en lo que Kobori-Roshi describiría más tarde como “un extraño dragón con el torso taoísta, pies confucionistas y la experiencia de la iluminación budista para sus ojos.”…

… Otros dos maestros prefirieron un enfoque más suave y contrastante. Ellos fueron Ts’ao-shan y Tung-shan, quienes conjuntamente fundaron la escuela Ts’ao-tung. Pronunciada Soto cuando llegó a Japón, su escuela continuó enfatizando la iluminación gradual e incremental y métodos menos activistas…

… Los primeros maestros también introdujeron la meditación caminando y el trabajo arduo al monasterio, ya que estar sentado mucho tiempo podía llegar al punto de resultados disminuidos…

Continuará